Деревний оцет був відомий ще стародавнім єгиптянам, які вживали його під час бальзамування трупів. Деревний оцет добувають сухою перегонкою деревної маси, переважно листяних порід, з яких береза дає оцтової кислоти 9,4%. Розкладання дерева починається від 150°С до 200°С, при цьому відбувається виділення газоподібних продуктів, що становлять світильний газ (водень, болотний газ, етилен, пропілен, бутилен), потім до 260°С і дещо вище до 280°С згоряють рідкі продукти, що становлять деревний оцет, який має складний склад (найбільш важливими частинами служать: метиловий спирт, ацетилен і оцтова кислота), далі від 280°С до 430°С згоряють дьогтеподібні продукти, що утворюють деревний дьоготь разом зі смолою і, нарешті, вище 430°С дерево обвуглюється. Таким чином, суха перегонка берези супроводжується отриманням багатьох продуктів, що виділяються під час поступового нагрівання, і кожен продукт виділяється за певної температури.
Сирий необроблений березовий оцет, званий у фармакопеї acetym pyrolignosum crudum, S. acidum pyrolignosum, являє собою темно-буру рідину з дьогтьовим і водночас оцтовим запахом, кислим і гіркуватим смаком, з якої з часом виділяються дьогтьоподібні речовини, які пристають до стінок і дна скляного посуду.
Простий деревний оцет слугує як протигнильний і припалювальний засіб. Завдяки присутності фенолів (креозоту) і деревного спирту, він затримує розвиток гнильних мікробів, тому його вживають для дезінфекційних обкурювань, перев'язування та промивання смердючих, гниючих ран, пролежнів, відморожених членів тощо. п. Завдяки властивості злегка припікати слизові оболонки, його застосовують з 2-5 частинами води в разі рясних гнійних білей для промивання піхви.
Крім простого деревного оцту, у фармакопеї значиться ще очищений деревний оцет, acetum pyrolignosum rectificatum, який отримують під час перегонки простого оцту. Цей оцет являє собою прозору, безбарвну або жовтувату рідину, також з оцтовим і дьогтьовим запахом, кислого і гіркуватого смаку. З плином часу від дії світла і повітря буріє від виділення дьогтярних сполук і в такому разі додається для перегонки в нову порцію простого оцту. Пожовклий розчин допускається до вживання. Очищений оцет менш отруйний, ніж простий деревний оцет, і слабкіше дезінфікує, але зате його використовують для полоскань порожнини рота і зіву, а також приймають всередину в разі блювоти і розладів травного тракту.
Березовий дьоготь має сильну протимікробну, проти-вопаразитарну, антисептичну дію. Це той самий дьоготь, яким можна зіпсувати бочку меду. Але, незважаючи на дуже неприємний запах і смак, він винятково широко використовується сучасною медициною для лікування різних шкірних захворювань: корости, екземи, лускатого лишаю, псоріазу, різноманітних виразок і висипів - у вигляді чистого дьогтю, 10-30-відсоткового. мазей, лініментів, дігтярного мила тощо. д. Дьоготь входить до складу мазі Вількінсона, яку застосовують для лікування корости та грибкових захворювань шкіри. Нарешті, з березового дьогтю отримують ефірну березову олію.
Народна медицина використовує чудові властивості мазі Вишневського для лікування хронічної ангіни, що супроводжується хронічним запаленням середнього вуха. Для цього рекомендують закладати на ніч у вухо, або в обидва вуха, за самопочуттям, мазь Вишневського. У сиру вітряну погоду корисно робити цю процедуру на кожну ніч. У важких випадках рекомендується робити цю процедуру щовечора, роблячи потім перерву на 2-3 дні або тиждень. Цей спосіб лікування хронічної ангіни придатний також для лікування грипу та інших застудних захворювань. Метод лікування нешкідливий і особливо корисний у разі застуд у дітей. Додатково можна використовувати спиртову настоянку з березових бруньок і натирати нею п'яти, спину, груди, тепло укутати натерті місця. Через 1-2 дні кашель минає.
Мазь Вишневського. Склад: дьогтю - 3 частини, ксероформу - 3 частини, олії рицинової - 94 частини. Застосовують під час лікування ран, ран, які довго не загоюються, трофічних виразок різної етіології, у разі пролежнів.
Мазь Вількінсона. Склад: карбонату кальцію - 10 частин, сірки очищеної - 15 частин, дьогтю рідкого - 15 частин, мазі нафталанної - 30 частин, мила зеленого - 30 частин, води - 4 частини. Застосовують при лікуванні різнобарвного лишаю для розпушення рогового шару епідермісу, в якому концентрується збудник. Щоб запобігти рецидиву захворювання, слід ретельно обробляти маззю всі ділянки ураження.
Мазь Вількінсона також застосовується при лікуванні пахової епідермофітії - мікозу великих складок, при епідермофітії стоп, нігтів. У цих випадках також корисно застосовувати 5- 10-відсотковий. сірчано-дегтярні мазі.
Нерідко дьоготь входить до складу так званих лаків - кол-лодієвих розчинів дьогтю 2-5-відсоткових. концентрації. Застосування в мікологічній лікувальній практиці колодію вважають зручнішим, ніж використання дьогтю в чистому вигляді.
Щоб позбутися завшивленості волосся голови, треба ретельно вимити голову дьогтьовим милом, потім під шапку чи косинку вдягнути навколо голови косичку з кінського хвоста. Після цього знову добре вимити голову дігтярним милом, просушити. Змастити волосся вершковим маслом і вичесати яйця (гниди), що залишилися, частим гребінцем. Знову вимити голову дігтярним милом..
