Латинское родовое название боярышника (Crataegus) произошло от греческого слова, которое переводится на русский язык как «сильный», «крепкий». Это название боярышник получил за свое долголетие, стойкость к неблагоприятным условиям и за свою твердую древесину.
В народе боярышник кроваво-красный имеет свои особые названия — кусток барыня, боярка, глодь. Есть и другие народные обозначения этого кустарника, еще более меткие и образные. Так, например, один из видов боярышника, размер шипов которого достигает 20 см, получил в народе прозвище «петушиная шпора». За шипы народ называет боярышник и «ястребиные когти».
Киргизы называют боярышник базарша, калмыки — толоне. В Азербайджане боярышник известен под названием емишан. В Грузии этот колючий кустарник именуют кунели, в Армении — црпткин. А красивое слово падучель — молдавское название боярышника.
О боярышнике, как и о многих растениях, сложены многочисленные предания.
Цветущий боярышник кроваво-красный считается символом надежды, поскольку его цветение возвещает о пришествии весны.
В греческих мифах боярышник посвящен богу брака Гименею. Поэтому при бракосочетании афинянки украшали голову венками из боярышника.
Английский король Генрих VII применял боярышник кроваво-красный в качестве символа у Ричарда III, который в свою очередь избрал его своей эмблемой, так как обнаружил свою корону на кусте боярышника после битвы у Босворта в 1485 г. Эта битва принесла ему славу.
О происхождении колючек боярышника сложены легенды. Вот одна из них. Однажды маленькая птичка пеночка спешила к своему гнезду, чтобы покормить птенчиков. Но вдруг над ней нависла зловещая тень. Это был ястреб. Пеночка испугалась, заметалась из стороны в сторону и укрылась в зарослях ближайшего кустарника. Камнем упал рядом пернатый хищник, чтобы схватить пеночку. Но в кусты он залететь не смог, испугался шипов. В колючие заросли, где невредимой укрылась маленькая пичуга, такой крупной птице, как ястреб, не проникнуть. По легенде, именно по просьбе маленьких птичек и выросли колючие шипы на таких кустарниках, как боярышник. Благодаря этим шипам птицы спасаются от своих врагов. Поэтому пеночки, коноплянки часто вьют гнезда в зарослях боярышника.
Есть и другие сказания. Многие из них объясняют название растения. Одно предание рассказывает о том, что давным-давно на Руси жила барыня. Всю жизнь она заботилась об окружающих, помогала им в трудную минуту, лечила, давала полезные советы. Состарилась барыня, пришла ей пора умирать. Но не хотела старушка смерти, ведь она еще могла принести столько пользы, сделать столько добрых дел. Люди тоже не хотели, чтобы умирала добрая старушка, их любимая барыня. И обратились они к колдунье. Добрая колдунья превратила барыню в красивый куст — боярышник, который живет очень долго и приносит пользу. До сих пор барыня помогает людям всем, чем может: и листьями, и цветами, и плодами, и даже колючками.
Издавна известно о целебных свойствах растения боярышник. В прошлом целительную силу боярышника связывали с его колючими ветвями. Считалось, что колючие растения — это защита от злых духов, которые насылают различные болезни. В Древней Греции подвешивали ветви боярышника к воротам своих домов, чтобы не дать нечисти проникнуть в жилище. Римляне клали ветки и листья боярышника в люльки своих малышей, чтобы отвадить от них дьявола. В Бурятии над люлькой заболевшего ребенка во время чтения заклинаний размахивают ветвями боярышника и шиповника.
Не все народы считают боярышник кроваво-красный полезным растением. Например, у древних кельтов боярышник слывет деревом, воплощающим зиму и тьму. В Молдавии его также принимают за олицетворение зла, в частности считают боярышник причиной всех опухолей и нарывов на ногах.
Плоды и цветки боярышника издавна применялись на Руси как испытанное народное средство при сердечных заболеваниях, бессоннице, головокружении, одышке. Настой из цветков боярышника знахари рекомендовали принимать больным при удушье, вызванном сердечными недомоганиями, приливе крови к голове («ударе») и при сильных нервных потрясениях.
Растение боярышник как целебное средство традиционно популярен не только в России. Например, в немецкой народной медицине водный настой и спиртовую настойку цветков и плодов применяют при слабой работе сердца в старческом возрасте, учащенном сердцебиении, одышке, повышенной нервной возбудимости, бессоннице и общей слабости организма вследствие физического и умственного переутомления.
Как лечебное средство растение боярышник известен еще со времен знаменитого греческого врача Диоскорида, то есть с I в. до н. э., когда Диоскорид составил описание всех лекарственных растений, применявшихся в античной медицине.
Как и другие лекарственные растения, боярышник кроваво-красный первоначально использовался в составе настоев и отваров, которые называли зельями и снадобьями. Тайны приготовления таких снадобий были известны немногим и тщательно скрывались.
Много позднее, когда лекарственные растения начали изучать, упоминания о целебных свойствах боярышника появились в специальных книгах, называвшихся лечебниками и травниками.
В XVI-XVII вв. боярышник можно было купить в «зелейных лавках», которые имелись во многих городах России. Владельцы этих лавок сами собирали лекарственные растения и готовили из них снадобья, зелья.
Во время правления Петра I изучение и применение лекарственных растений приобрело особо широкий размах уже на государственном уровне. Создаются «аптекарские сады и огороды». В саду учрежденной Петром постоянной аптеки в Лубках культивировались некоторые лечебные дикорастущие растения. Сохранились сведения, что среди них были и кусты боярышника.
При Петре I, как известно, заготовки дикорастущих растений велись в широких масштабах. На крестьян была наложена так называемая ягодная повинность, которая обязывала их собирать лекарственные растения для аптек. Для жителей многих деревень обязательным был сбор боярышника.
С развитием химии началось более углубленное изучение лекарственных растений, в том числе и боярышника.
Теперь тайны целебного воздействия растений раскрыты, и уже всем известно, что лечебные свойства трав определяются наличием в них биологически активных веществ (алкалоидов, флавоноидов, сапонинов и др.). Из боярышника стали выделять лекарственные вещества в чистом виде, превращая в отвары, настойки, таблетки.
В настоящее время растение боярышник широко используется в медицинской практике, он вошел в официальный перечень лекарственных средств. Научная медицина заинтересовалась этим растением сравнительно недавно. Так, жидкий спиртовой экстракт плодов боярышника был введен в практику лечения сердечных заболеваний Е. Ю. Шассом во время Великой Отечественной войны.
В современной научной медицине препараты боярышника применяются в научной медицине при нарушении ритма сердечной деятельности (тахикардии), при неврозах сердца, гипертонической болезни первой степени, при одышке, бессоннице. Исследованиями установлено, что боярышник понижает кровяное давление, улучшает сон у сердечных больных, снижает возбудимость центральной нервной системы, усиливает кровообращение в коронарных сосудах сердца и сосудах мозга.
Профессор Д. М. Российский считает, что препараты боярышника хорошо действуют при функциональных болезнях сердца, заболеваниях щитовидной железы, сопровождающихся сердцебиением, и при ослаблении деятельности сердечной мышцы после перенесения различных заболеваний. Экстракт боярышника оказывает стимулирующее действие на утомленное сердце, устраняет сердцебиение, уничтожает болевые ощущения и чувство тяжести в области сердца и улучшает общее самочувствие.
Препараты боярышника, понижая возбудимость сердечной мышцы, способствуют повышению ее сократимости, улучшают коронарное и мозговое кровообращение, а также снимают тахикардию и аритмию, устраняют тягостные ощущения в области сердца.
Боярышник кроваво-красный назначают для внутреннего употребления в виде экстракта, настойки, каплями или в составе сборов.
Человеком используется не только боярышник кроваво-красный, но и некоторые другие виды этого растения. В медицине применяют плоды и цветы боярышника колючего или обыкновенного. Этот вид боярышника — европейский, он встречается в небольшом количестве только в Прибалтике (побережье Балтийского моря в Калининградской области) и в Закарпатье. Чаще других он культивируется как декоративное растение.
К боярышнику кроваво-красному очень близок боярышник даурский, замещающий его в Восточной Сибири, Приамурье и некоторых районах Приморья. Он отличается более светлыми (иногда оранжево-красными) плодами, обычно голыми, продолговато-ромбическими листьями. Плоды этого кустарника имеют четыре косточки.
В медицине используют также плоды боярышника однопестничного и боярышника алтайского.
