Род боярышника насчитывает множество видов, более десятка из них встречаются в России. Среди них наибольшей ценностью как лекарственное растение обладает боярышник кроваво-красный (кровяно-красный). Это небольшое деревце с пурпурно-коричневыми блестящими побегами. Стволы и ветви боярышника обычно усажены колючками, листья очередные, с прилистниками, обычно с обеих сторон волосистые.
Боярышник цветет в мае-июне и очень красив в это время. Его белые или розоватые цветки обладают приятным ароматом.
Боярышник плодоносит с конца августа, его плоды — ярко-красные, очень редко оранжево-желтые. В лесах плоды боярышника остаются висеть до самой зимы, до тех пор, пока их не склюют птицы. На фоне белого снега ярко окрашенные ягоды боярышника на самом деле напоминают брызги крови и говорят о том, что свое русское название — боярышник кроваво-красный — этот кустарник получил неслучайно.
Боярышник неприхотлив к внешним условиям. Если он появится в саду среди культурных растений, за ним почти не потребуется ухода.
Где же растет боярышник?
Боярышник широко распространен в России. Он встречается в восточных районах лесной, лесостепной и степной зон европейской части России, а также в Западной и Восточной Сибири, включая Забайкалье.
Произрастает он обычно в осветленных сухих лесах, на опушках и полянах, в степных оврагах, на лугах, в долинах, на склонах гор, по речным поймам.
Основные запасы боярышника кроваво-красного сосредоточены в Алтайском и Красноярском краях, Новосибирской, Кемеровской, Иркутской, Курганской, Омской и Тюменской областях.
Что в боярышнике полезного?
Химический состав плодов, цветков и других частей боярышника в настоящее время изучен достаточно хорошо. Плоды боярышника содержат холин, ацетилхолин, органические кислоты (кратегусовую, лимонную, винную), жирные кислоты (арахидоновую, пальмитиновую, миристиновую, стеариновую), ненасыщенные жирные кислоты (масляную, линолевую).
Установлено наличие в боярышнике тритерпеновых кислот: олеановой, урсоловой и кратеговой. Кроме того, плоды содержат воскообразные и дубильные вещества, сахар, белки, аскорбиновую кислоту, амигдалин.
В цветках боярышника найдены кофейная и хлорогеновая кислоты, гиперозид, кверцетин, ацетилхолин и триметиламин (имеющий неприятный запах селедки). Цветки содержат до 75 % эфирного масла, витамины С, А, соли магния и алюминия, натрий, кальций, хлориды, карбонаты, сульфаты, дубильные вещества.
С недавних пор указывается на наличие в цветках боярышника и тритерпеновых кислот — олеановой, урсоловой.
В коре находится глюкозид эскулин (кратегин), в листьях есть фитонциды.
Основным действующим целебным веществом, являются кристаллические красящие вещества оранжевого и красного цвета — флавоновые глюкозиды. Флавоноиды — биологически активные соединения, имеющиеся во многих лекарственных растениях.
Свое название эта группа природных соединений получила от латинского слова flavum — «желтый», так как многие вещества этой группы имеют характерную желтую окраску.
Флавоноидами, кроме боярышника, богаты такие лекарственные растения, как бессмертник песчаный, спорыш, зверобой продырявленный, пижма обыкновенная и многие другие.
Лекарственные растения, содержащие флавоноиды, назначаются при гипертонической болезни, при заболеваниях печени, сердца и т. д.
В лекарственных целях препараты боярышника применяют при функциональных расстройствах сердечной деятельности, жидкий экстракт плодов боярышника входит в состав препарата кардиовалена.
Как использовать боярышник?
Некоторые виды боярышников специально выращивают в садах, его высаживают в парках и скверах. Он очень привлекателен в любое время года. Весной его украшают белые цветы, осенью и зимой ярко-красные плоды. Особый эффект кустарнику придает окраска коры стволов и ветвей. Кора старых стволов боярышника — темно-серая с трещинами, а на молодых побегах — блестящая красно-коричневая.
Также боярышник с успехом используется для создания живых изгородей. Это растение легко переносит стрижку, а кроме того, имеет множество крепких шипов, которые делают его незаменимым для создания оград вокруг садов и парков.
Плоды боярышника можно использовать в пищу. Их мякоть богата углеводами, кроме того, содержит каротин, дубильные и пектиновые вещества, многие полезные кислоты (яблочную, лимонную, виннокаменную, аскорбиновую и др.). Плоды боярышника не только полезны, но и очень приятны на вкус. Вкусовые качества боярышника особенно улучшаются после первых заморозков. Тогда плоды становятся намного слаще. Это связано с тем, что часть дубильных веществ, которые придают плодам боярышника вяжущий вкус, разрушается под воздействием холода.
Плоды боярышника едят свежими. Из них можно делать начинку для карамели и мармелад, можно использовать их для компотов и киселей. Варенье из боярышника также довольно вкусно.
Для длительного хранения плоды боярышника сушат и засахаривают. Сушеные плоды иногда размалывают, а полученный таким способом порошок добавляют в муку, из которой делают сладкое тесто для выпечки булочек, печенья. Плоды и листья боярышника нередко заваривают вместо чая.
Ради вкусных плодов садоводы специально разводят некоторые виды боярышника. Чаще всего выращивают боярышник восточный с ароматными плодами и боярышник понтийский.
Боярышник используется в народном хозяйстве. Листья и особенно кору раньше применяли для окраски шерсти и тканей в красные и коричневые тона. Для изготовления токарных изделий, рукояток для различных инструментов и садово-огородных орудий используется твердая, прочная древесина боярышника. Кора может служить и дубителем.
