Що являє собою березовий гриб?
Про цілющі властивості чаги згадувалося ще в XVI столітті в одному з російських лікарських посібників. Утім, деякі дослідники цінних властивостей чаги стверджують, що нею лікувався сам Володимир Мономах, який намагався позбутися раку губи. Гриб був відомий у народній медицині в Сибіру і в Польщі.
У другій половині XX століття А. Солженіцин написав роман "Раковий корпус", де чага згадувалася як протираковий засіб. Незважаючи на те, що роман у ту пору був доступний дуже небагатьом, чага стала неймовірно популярною. І не безпричинно - вона справді допомагає в разі шлунково-кишкових захворювань (виразок, гастритів), сприяє розсмоктуванню злоякісних пухлин, чинить загальнозміцнювальну й тонізувальну дію.
"Правильна", наукова назва березового гриба - Inonotus obliquus, тобто інонотус скошений. Назву "березовий гриб" отримав він тому, що найчастіше він з'являється на березі.
Гриб проникає в живе дерево через ушкодження, і, як правило, на місці цих ушкоджень надалі утворюється наріст. Заражена деревина спочатку жовто-коричнева, потім світлішає і стає жовто-білою. Розвиток наросту викликає відмирання кори, і чага з'являється на світ у вигляді наросту з грубою шорсткою поверхнею чорного кольору. Зсередини березовий гриб твердий, темно-коричневий з білуватими прожилками. Розвиток чаги може тривати років 10-20. Старі нарости на великих деревах можуть досягати півметра в діаметрі. З відмиранням дерева ріст чаги припиняється. Чага не схожа на інші трутові гриби, вона розвивається тільки на живих деревах подібно до пухлини.
Спочатку кора дерева заражається паразитним трутовим грибом. Спори його розсіюються повітрям і потрапляють на пошкоджені ділянки кори дерев. Там вони і проростають. Чага - безплідне тіло гриба, а плодове тіло, що дає нові спори, знаходиться під корою. Гіфи гриба, проникаючи в глиб стовбурів, руйнують деревину і викликають її гниття.
Розвивається березовий гриб не тільки на березових стовбурах - подібний організм можна побачити на вільсі, горобині, в'язі, навіть клені. Однак з лікарською метою вживають тільки березову чагу, що росте на березі повислої, березі пухнастій, березі широколистій і березі маньчжурській.
Заготовка чаги
Медичну цінність становлять березові гриби, що виросли в місцях обламаних сучків та інших пошкоджень. Із сухих і засихаючих дерев чагу не збирають. Не приносять користі й великі нарости завдовжки понад 1 м. Старі гриби, що кришаться, теж не мають цілющої сили.
Для лікувальних цілей рекомендується збирати березовий гриб неправильної форми з чорною, сильно поритою поверхнею, що сильно потріскалася. Часто вони бувають дуже великих розмірів - до півметра завдовжки і понад 40 см у діаметрі - з вагою від 2 до 5 кг.
Поверхня чаги чорна, смоляниста, а внутрішня тканина темно-коричнева, дуже тверда, не піддається дряпанню нігтем. У напрямку до стовбура тканина гриба світлішає, стає м'якшою, на ній видно дрібні жовтуваті прожилки. На нижній поверхні чаги, що стикається зі стовбуром, немає губчастого шару, як у інших грибів-трутовиків.
Чагу частенько плутають з іншими грибами: несправжнім трутовиком, справжнім трутовиком, облямованим трутовиком, березовою губкою.
Несправжній трутовик за кольором і твердістю найбільше схожий на нарости чаги, але відрізняється від неї правильною формою капелюшка. У молодого гриба поверхня капелюшка рудувата або коричнева, з блідо-сірим пушком, у старішого - сірувато-чорна, потім чорно-бура, іноді вкрита глибокими тріщинками. Тканина дерев'яниста, дуже тверда, найчастіше рудувато-бура або каштаново-бура. Плодові тіла несправжнього трутовика розвиваються в більшості випадків на відмерлих деревах і на пнях, на відміну від чаги.
Справжній трутовик має гладку поверхню капелюшка, а сам він сірувато-сідого або бурувато-жовтого кольору, правильної копитоподібної форми. І кріпиться справжній трутовик до дерева тільки центром своєї верхньої частини - його легко відірвати, на відміну від чаги.
Облямований трутовик жовто-помаранчевого або червоного кольору і характерний своїм наростаючим помаранчево-червоним краєм капелюшка. Кірка її у старих облямованих трутовиків настільки просякнута смолистою речовиною, що нерідко слабо блищить.
Березова губка схожа на бруньку, її поверхня зморшкувата й еластична.
Чага дуже важко відділяється від дерева, найчастіше її можна відсікти тільки сокирою. Під час збирання чаги наріст підрубують біля самого стовбура, потім від нього відсікають непотрібну пухку світлу рудо-буру або жовтувату частину. У лікувальних цілях застосовують тільки тверду частину наросту, очистивши її від пухкої маси, берести і залишків деревини.
Найкраще заготовлювати березовий гриб пізньої осені та взимку, коли дерева втрачають листя. Наріст на живих деревах підсікти сокирою під основу, а потім відокремити по частинах. Зібрану чагу розрубати на шматки по 3-6 см і сушити в добре провітрюваних приміщеннях, під навісами або в сушарках за температури не вище за +50 градусів.
Після просушування шматки стають ще твердішими і набувають темно-коричневого забарвлення. Висушену чагу слід зберігати в темному сухому місці - тоді вона не втрачає своїх цілющих властивостей протягом двох років..
