Горець зміїний - Polygonum bistoita. Сімейство Гречані - Polygonaceae.
Рослина гірчак зміїний - мезофіт. Гірчак зміїний трапляється досить часто, але вибагливий і розбірливий: вимагає багатого ґрунту і гарної проточності. Тому горець зміїний звичайний тільки на заливних луках, низинних трав'яних і слабо заліснених болотах, вологих узліссях, лісових галявинах, серед чагарників. Росте трава гірчак зміїний і в гірському поясі на альпійських і субальпійських луках, і в гірських тундрах. В оптимальних умовах рослина горець зміїний може утворювати густі зарості, але зовсім не селиться серед дернистих рослин (рис. 6).
Ареал у трави горця зміїного великий: євразійський бореальний, тобто. е. горець зміїний звичайний для тундрової і тайгової зон. На Кавказі в субальпійському та альпійському поясах відзначено форму трави горця зміїного м'ясо-червоного. Тут він мешкає на заторфованих і суходольних луках з досить вологим ґрунтом. Нижня межа цієї форми в горах збігається з верхньою межею лісу.
Горець зміїний популярний, улюблений у народі і дуже широко використовується. Та ще він гарний. Дуже вже нагадують товсті і звивисті кореневища горця зміїного рожеву шийку раку або змію, тому найчастіше і називають його раковою шийкою або змійовиком. А в ботанічних визначниках обидва імені нерідко об'єднують, і виходить "горець ракова шийка".
Трава горець зміїний - багаторічна рослина з високим стеблом (до 1 м), яке розтрубом охоплює стеблове листя. Що вище на стеблі горця зміїного розташоване листя, то воно дрібніше. Прикореневе листя горця зміїного циліндричне, загострене, на довгих черешках. Вони великі (завбільшки з долоню), хвилясті, знизу сіруваті. У червні зарості трави горця зміїного прикрашаються безліччю рожевих султанів. Циліндричний колос (так ботаніки називають суцвіття трави гірчака зміїного), завдовжки 5-6 см, наче пухнастий циліндрик, унизаний маленькими
:рис1:
квіточками рожевого кольору. Розгойдуються на вітрі яскраві султанчики, і в'ється над ними всякий комашиний дріб'язок, годується нектаром, а заодно й запилює квіти. До часу сінокосу дозріле насіння - буруваті тригранні горішки трави гірчака зміїного - обсипається, листя чорніє, стебла падають на землю. Але для сіна цей горець не годиться; тому косці не шкодують, що зелені його частини вже загинули.
Головне багатство ракових шийок горця зміїного - кореневище, заховане в землі. Зверху воно червонувато-коричневе, а на зламі - рожеве, що темніє на повітрі. І все тому, що в ньому дуже багато дубильних речовин: до 36%. Тут же галова та елагова кислоти, катехін, кумарин, вітамін С, провітамін А, оксалат кальцію, фарбувальні речовини. Цілком готові ліки! Та до того ж ще й крохмалю до 30 %. Найбільше корисних речовин накопичується в кореневищах трави гірчака зміїного до осені, тому і збирають кореневища гірчака зміїного в цю пору року. У надземній частині гірчака теж багато вітаміну С (0.10-0.15%); є дубильні речовини, флавоноїди, кумарин, антоціан.
Завдяки багатству дубильними речовинами трава горець зміїний - чудовий в'яжучий і протизапальний засіб. У науковій медицині горець зміїний застосовують у разі гострих ентеритів, колітів і як гемостатичний засіб. Екстракти і відвари кореневища горця зміїного використовують як у чистому вигляді, так і в зборах: з вільховими шишками, перстачем, родовиком, кінським щавлем. Основне призначення їх - засіб у разі шлунково-кишкових розладів, хвороб сечового міхура, внутрішніх кровотеч, ентеритів. Відварами горця зміїного у вигляді полоскання або примочок лікують стоматит, рани, що кровоточать. Усі частини рослини горця зміїного мають високу протистоцидну активність.
Горець зміїний - старовинний народний лікарський засіб. Тут спектр застосування ширший. Настоянки і відвари горця зміїного використовують у разі хвороб сечового міхура, за каменів у жовчному і сечовому міхурах, застарілих ран, наривів. Разом із насінням льону гірчак зміїний - гарний засіб у разі внутрішніх кровотеч, виразки шлунка і кишок. Рекомендують траву горець зміїний і для лікування деяких нервових та гінекологічних хвороб.
Горець зміїний - прекрасний дубитель. Екстрактами з кореневищ горця зміїного проводять дублення шкір і забарвлюють їх у червонувато-жовтий колір. З кореневищ горця зміїного добувають жовту і чорну фарби, які в певних співвідношеннях забарвлюють вовну і сукно в різні кольори. Відомо застосування кореневищ горця зміїного і в лікеро-горілчаній промисловості. А листя і пагони горця зміїного, багаті вітаміном С, вживають у сирому, вареному і квашеному вигляді. Смачний чай, заварений сушеним кореневищем горця. З добре промитого кореневища горця, що втратило гіркоту, роблять борошно, поживні властивості якого доволі високі: у ньому міститься до 30 % крохмалю і до 10 % білків.
Запаси кореневищ горця зміїного добре вивчені. Відомо, наприклад, що одна рослина дає 8-70 г сирого кореневища, а з 1 м^2 на вологих луках можна зібрати від 30 до 112 г.
Трава горця зміїного багата на білки, і тому на пасовищах її охоче поїдають багато домашніх тварин (корови, вівці). Особливо люблять рослину гірчака північні олені: вони під корінь обгризають зелені частини рослини..
