Вільха клейка (чорна) - Alnus glutinosa. О. сіра - A. incana. Сімейство Березові - Betulaceae.
"У нас на Поліссі вільха - перше дерево: куди не підеш, усюди її зустрінеш. І прикмети на врожай, та й на літо по вільсі приміряли. Коли береза перед вільхою лист розпустила - літо буде сухе, якщо вільха вперед - мокре..." (В. Сущеня). Прикметна вільха і як дерево-першоцвіт.
Ще сніги в лощинах світяться,
Ще стоїть на річках лід,
Цвіте вільха у квітні місяці
І холодів не визнає.
Хоч і собою непримітна,
І не струнка, і не червона,
А прикрашає першим цвітом
У лісі одну її весна.
В. Кулагін
Екологія вільхи клейкої та вільхи сірої у кожної своя, але цвітуть обидві рано. І морфологія їх дещо різна. Вільха чорна - типовий вологолюб: росте по вологих берегах річок і озер, у долинах, у місцях виходу ґрунтових вод. Вона - едифікатор лісових боліт, які в Білорусії називають ольсами, а в науці - чорнодеревниками. Саме вони пов'язані безперервною лінією розвитку з третинними болотами. Про це говорять і теплолюбні види, звичайні на ольсах і зараз: ірис-касатик, віх отруйний, морошка.
Нерідко вільха чорна росте і з іншими деревами: з ялиною, сосною, березою. Зустрічається вільха чорна майже по всій європейській частині країни, крім тундр і пустель; заходить і в Західний Сибір. Але справжнє царство вільхи чорної - у Поліссі. До суцільної меліорації дуже різноманітними були вільси: з кропивою, таволгою, білокрильником, пасльоном солодко-гірким та з іншими рослинами-нітрофілами в трав'яному ярусі. Дерева досягають в ольсах 20-30 м. У більш північних умовах висота вже менша: 10-15 м. Листя її округло-оберненояйцеподібне, голе і клейке. Молоді гілки та бруньки - теж голі, а стовбури - з темно-бурою корою.
У вільхи сірої екологія схожа, але амплітуда ширша: вона звичайна на болотах і в лісах, на вирубках і гарях. Як порода-піонер вона швидко займає місця проживання, що звільняються. Ареал вільхи сірої - теж європейський, але на північ заходить вона далі, ніж вільха чорна. На Кавказі долинами річок піднімається до висоти 2000 м. Вільха сіра - дерево, але більш низьке (в середньому 5-12 м), часто росте і кущем - багатьма стовбурами від кореневої шийки. Листя її дрібніше і загострене у верхньому кінці: та до того ж густо-опушене. Молоді гілочки теж опушені сірою повстю, а стовбури гладкі, сірі. Вільхи - вітрозапильні рослини.
...Глядиться в дзеркало вільха,
У сережках розквітлих - славна обнова!
Ну не бузок, а все ж непогана.
Бузок коли? А я вже готова.
Сережки ніжним золотом просвічують,
Летить за вітром золотистий цвіт.
Чорна земля, але весільне вбрання
Її пречисте, запашне і різнобарвне.
Висять сережки довгі поспіль,
Рознежилися. По десять сантиметрів.
Пилком набрякли.
Жадають.
Чекають.
Хочуть програмою передбаченого вітру.
В. Солоухін
Рано навесні ще сніг не зійшов повністю, а довгі сережки вільхи, хитаючись на вітрі, викидають хмарки пилку, які розносять на далекі відстані. На інших деревах листя ще немає, і ніщо не заважає летіти легкому пилку далеко-далеко. Для вільхи далекий рознос пилку біологічно дуже вигідний. Відбувається запилення далеко віддалених дерев, а отже - оновлення і зміцнення популяцій. Усі дерева вільхи цінуються як ґрунто-поліпшувальні види. На їхньому корінні поселяються азотфіксувальні бактерії, які засвоюють вільний азот повітря. Тому ліси з вільхи славляться багатим флористичним складом і буйством форм.
Відома дерево вільха і як лікарська рослина (йдеться одразу про два види, тому що лікарські властивості і дії на організм у них хоча і не буквально, але схожі). Лікарською сировиною вільхи є майже всі частини: листя, кора, суцвіття, коріння. Але головна сировина - "вільхові шишки". Це дерев'янисті супліддя, які збирають взимку. Їхній урожай, наприклад, у Білорусії становить від 10 до 500 кг/га. Під час детального дослідження в шишках виявлено флавоноїди, дубильні речовини, кумарини, вищі жирні кислоти, фенолкарбонові кислоти; у корі - ефірну олію, дубильні та фарбувальні речовини, вітамін РР, тритерпеноїди; у листках - білок, жир, вітамін С, каротин, флавоноїди, смоли, дубильні та гіркі речовини. Звісно, хімічний склад двох видів вільхи дещо різний, але дуже багато і спільного.
Вільхові шишки застосовують як сечогінний, потогінний засіб (у разі застуд), у разі шлунково-кишкових розладів (ентеритів, колітів, дизентерії). Із суплідь готують сухий екстракт - тхмелін, який використовують у разі шлунково-кишкових захворювань. Настільки ж ефективна і кора. Настої вільхи - гарний потогінний, а також в'яжучий і протизапальний засіб у разі хвороб шлунка і кишечника. Застосовують вільху і в разі кровотеч із кишківника. Настоєм кори вільхи полощуть хворе горло, промивають рани, опіки, виразки. Слабкий настій листя вільхи допомагає в разі запалення горла, хвороб кишківника, ревматизму, подагри. Наявність гіркої речовини саліцину - основа для застосування листя як проносного. Суцвіття вільхи мають хорошу протистоцидну властивість.
Народна медицина з давніх-давен вважає дерево вільху чудовим цілителем розладів функцій шлунка і кишківника. Використовують вільху в разі отруєнь рослинними отрутами, у разі діатезу та дитячих екзем. Квіткові сережки, настояні на горілці, рекомендують у разі геморою і закрепів. Вважається, що якщо людину, яка застудилася, обернути зволоженим теплою водою листям вільхи, то застуда швидко минає. Молодим листям вільхи лікують також гнійні рани та чиряки.
Дуже цінується деревина чорної вільхи. Вона світло-червона, легка і досить міцна, водостійка і не гниє у воді. Тому з неї роблять різні гідротехнічні споруди, але застосовують і в столярно-меблевій, і в токарній справі, під час вироблення фанери, котушок і човників для текстильної промисловості. Хороша вільха і як ізоляційний матеріал в електротехніці. З лубу роблять мотузки, а кору, деревину і шишки використовують для дублення шкір і отримання фарби (чорної, червоної, сірої, жовтої). Вільхові дрова вважаються найкращими для копчення риби, оскільки дають мало сажі.
На Далекому Сході замість європейських видів використовують вільху японську, вільху пухнасту і вільху сибірську. Дуже цікава вільха бородата - термофільний третинний релікт, поширений у Закавказзі. У Колхіді ще збереглися ділянки лісових боліт, де вільха бородата одна або в суміші з лапиною є едифікатором. Болота ці розташовані в прибережній смузі Чорного моря і славляться потужними шарами торф'яного покладу. У деревному ярусі тут зустрічаються й інші породи: ясен, бук, граб, тополя, багато ліан. Дуже багатий видами чагарниковий і трав'яний яруси. Дерево вільха бородата зустрічається ще в низці точок Закавказзя (у Ленкорані, Талиші), де піднімається в гори до висоти 1500 м. Як лікарська рослина вільха бородата багато в чому нагадує вільху чорну і вільху сіру. Дуже високо цінуються її капи в токарній справі; деревину використовують у спорудженні підземних і підводних конструкцій, а кору і супліддя - для дублення та отримання фарби..
