Древесный уксус был известен еще древним египтянам, употребляющим его при бальзамировании трупов. Древесный уксус добывается сухой перегонкой древесной массы, по преимуществу лиственных пород, из которых береза дает уксусной кислоты 9,4%. Разложение дерева начинается со 150°С до 200°С, при этом происходит выделение газообразных продуктов, составляющих светильный газ (водород, болотный газ, этилен, пропилен, бутилен), затем до 260°С и несколько выше до 280°С возгоняются жидкие продукты, составляющие древесный уксус, имеющий сложный состав (наиболее важными частями служат: метиловый спирт, ацетилен и уксусная кислота), далее от 280°С до 430°С возгоняются дегтеобразные продукты, образующие древесный деготь вместе со смолою и, наконец, выше 430°С дерево обугливается. Таким образом, сухая перегонка березы сопровождается получением многих продуктов, выделяющихся при постепенном нагревании, и каждый продукт выделяется при определенной температуре.
Сырой необработанный березовый уксус, называемый в фармакопее acetym pyrolignosum crudum, S. acidum pyrolignosum, представляет собой темно-бурую жидкость с дегтярным и в то же время уксусным запахом, кислым и горьковатым вкусом, из которой со временем выделяются дегтеобразные вещества, пристающие к стенкам и дну стеклянной посуды.
Простой древесный уксус служит как противогнилостное и при-жигательное средство. Благодаря присутствию фенолов (креозота) и древесного спирта, он задерживает развитие гнилостных микробов, поэтому его употребляют для дезинфицирующих окуриваний, перевязки и промывки зловонных, гниющих ран, пролежней, отмороженных членов и т. п. Благодаря свойству слегка прижигать слизистые оболочки, его применяют с 2—5 частями воды при обильных гнойных белях для промывания влагалища.
Кроме простого древесного уксуса в фармакопее значится еще очищенный древесный уксус, acetum pyrolignosum rectificatum, получаемый при перегонке простого уксуса. Этот уксус представляет собой прозрачную, бесцветную или желтоватую жидкость, также с уксусным и дегтярным запахом кислого и горьковатого вкуса. С течением времени от действия света и воздуха буреет от выделения дегтярных соединений и в таком случае прибавляется для перегонки в новую порцию простого уксуса. Пожелтевший раствор допускается к употреблению. Очищенный уксус менее ядовит, чем простой древесный уксус, и слабее дезинфицирует, но зато употребляется в полосканиях полости рта и зева, а также принимается внутрь при рвоте и расстройствах пищеварительного тракта.
Березовый деготь обладает сильным противомикробным, проти-вопаразитарным, антисептическим действием. Это тот самый деготь, которым можно испортить бочку меда. Но, несмотря на очень неприятный запах и вкус, он исключительно широко используется современной медициной для лечения различных кожных заболеваний: чесотки, экземы, чешуйчатого лишая, псориаза, различных язв и сыпей—в виде чистого дегтя, 10—30-проц. мазей, линиментов, дегтярного мыла и т. д. Деготь входит в состав мази Вилькинсона, применяемой для лечения чесотки и грибковых заболеваний кожи. Наконец, из березового дегтя получают эфирное березовое масло.
Народная медицина использует чудесные свойства мази Вишневского для лечения хронической ангины, сопровождающейся хроническим воспалением среднего уха. Для этого рекомендуют закладывать на ночь в ухо, или в оба уха, по самочувствию, мазь Вишневского. В сырую ветреную погоду полезно делать эту процедуру на каждую ночь. В тяжелых случаях рекомендуется делать эту процедуру ежевечерне, делая затем перерыв в 2—3 дня или неделю. Этот способ лечения хронической ангины пригоден также для лечения гриппа и других простудных заболеваний. Метод лечения безвреден и особенно полезен при простудах у детей. Дополнительно можно использовать спиртовую настойку из березовых почек и натирать ею пятки, спину, грудь, тепло укутать натертые места. Через 1—2 дня кашель проходит.
Мазь Вишневского. Состав: дегтя — 3 части, ксероформа — 3 части, масла касторового — 94 части. Применяют при лечении ран, длительно не заживающих ран, трофических язв различной этиологии, при пролежнях.
Мазь Вилькинсона. Состав: карбоната кальция—10 частей, серы очищенной — 15 частей, дегтя жидкого — 15 частей, мази нафталанной — 30 частей, мыла зеленого — 30 частей, воды — 4 части. Применяют при лечении разноцветного лишая для разрыхления рогового слоя эпидермиса, в котором концентрируется возбудитель. Чтобы предотвратить рецидив заболевания, следует тщательно обрабатывать мазью все участки поражения.
Мазь Вилькинсона также применяетсяе при лечении паховой эпидермофитии — микоза крупных складок, при эпидермофитии стоп, ногтей. В этих случаях также полезно применять 5— 10-проц. серно-дегтярные мази.
Нередко деготь входит в состав так называемых лаков — кол-лодиевых растворов дегтя 2—5-проц. концентрации. Применение в микологической лечебной практике коллодия считают более удобным, чем использование дегтя в чистом виде.
Чтобы избавиться от завшивленности волос головы, надо тщательно вымыть голову дегтярным мылом, затем под шапку или косынку надеть вокруг головы косичку из конского хвоста. После этого вновь хорошо вымыть голову дегтярным мылом, просушить. Смазать волосы сливочным маслом и вычесать оставшиеся яйца (гниды) частым гребешком. Снова вымыть голову дегтярным мылом.
